ПЛЕЗИОЗÁВРЫ (Plesiosauria), отряд ископаемых рептилий надотряда завроптеригии (Sauropterigia) существовавший с конца триасового периода до конца мелового периода (205 — 66 млн.л.н.).
В связи с переходом к жизни в открытой воде, плезиозавры приобрели ряд эволюционных новшеств: их передние и задние конечности развились в сильные гребные поверхности, а кости поясов конечностей сильно разрослись, для крепления мощной мускулатуры – таким образом плезиозавры использовали при плавании все четыре конечности – уникальный способ передвижения неизвестный ни для каких других вторичноводных животных; тело плезиозавров имело бочковидную форму, было малоподвижным и с брюшной стороны бронировалось плотно переплетенными «брюшными ребрами», гастралиями; хвост плезиозавров был укорочен и вряд ли играл значительную роль при передвижении. Для многих плезиозавров характерна длинная шея, скелет которой состоял из многочисленных позвонков, однако длина шеи плезиозавров нередко менялась в ходе их эволюционной истории – она укорачивалась крупных хищных форм, таких как представители семейства Pliosauridae, и у длинномордых рыбоядных плезиозавров семейства Polycotylidae, тогда как у некоторых семейств (Microcleididae, Cryptoclididae и Elasmosauridae) число шейных позвонков могло превышать 50, с рекордом в 76 позвонков у эласмозаврида Albertonectes из позднего мела Канады.
Вопреки прежним взглядам, плезиозавры не могли выбираться на сушу. Этому препятствовали сильно преобразованные конечности, полностью утратившие подвижность в локте и запястье, а также массивные кости, увеличивавшие массу животного для поддержания плавучести. Исследования последних лет позволили установить, что у плезиозавров, как и ихтиозавров, было развито живорождение. Новорожденные детеныши вырастали до взрослых размеров достаточно быстро, как у млекопитающих и птиц, что свидетельствует о быстрых темпах обмена веществ и по-видимому, о теплокровности плезиозавров.
Плезиозавры были морфологически разнообразны и занимали различные ниши в экосистемах древних морей: некоторые занимали вершины пищевых пирамид и охотились на прочих морских рептилий, другие питались рыбой и головоногими моллюсками.
Плезиозавров принято разделять на два подотряда: плезиозавроиды (Plesiosauroidea) и плиозавроиды (Pliosauroidea).
Плезиозавроиды имели маленькую голову и длинную шею. Достигали 13 м в длину и имели от 30 до 76 (сем. Elasmosauridae) шейных позвонков. Шея некоторых видов эласмозаврид составляла больше половины от общей длины животного. Плезиозавроиды были прекрасными пловцами, охотились на моллюсков и рыбу.
Плиозавроиды (плиозавры в широком смысле) характеризуются массивными головами с мощными челюстями и укороченной шеей. Достигали 7-10 м в длину. Известны с ранней юры по туронский век мела. Плиозавры преимущественно обитатели открытых морских бассейнов, активные хищники, большинство представителей занимали вершины пищевых пирамид, однако были и исключения (см. Luskhan).
Остатки плезиозавров обнаружены на всех континентах, включая Антарктиду. Впервые ископаемые остатки плезиозавра были описаны в 1719 году в Англии, но лишь спустя сто лет были найдены достаточно полные скелеты, чтобы учены смогли понять, как выглядели эти животные. В России первые остатки плезиозавров были описаны Г.И. Фишером фон Вальдгеймом в 1845 г из юрских отложений окрестностей Москвы. На территории Ульяновской области наиболее древние остатки плезиозавров описаны из келловейских отложениях средней юры в 1909 г Н.Н. Боголюбовым. В позднеюрских отложениях достоверно установлено присутствие плиозаврид и плезиозаврид, но большинство находок невозможно определить до рода или вида. Наибольший интерес представляют находки из горючих сланцев, которые отличаются великолепной сохранностью костного материала, однако часто пиритизованы и со временеи разрушаются. Валидные роды позднеюрских плезиозавров известные из Ульяновской области: Colymbosaurus и Pliosaurus. Нижнемеловые, готеривские плезиозавры также характеризуется полнотой находок и хорошей сохранностью костей. Из готерива известны плиозавриды Makhaira и Luskhan, а также эласмозавриды, которые еще только ожидают научного описания. По соседству, в Чувашии, в готеривских отложениях были также обнаружены представители криптоклидид – род Abyssosaurus. Более редкие находки плезиозавров известны из баррема и апта.
Иллюстрации:
-
- Скелет лусхан итиленсис в экспозиции Ульяновского областного краеведческого музея. Автор: Н. Зверьков
-
- Скелет эласмозавра в экспозиции Ундоровского палеонтологического музея. Автор: И. Стеньшин
Публикации:
Н.Н. Боголюбов, 1911 Из истории плезиозавров в России
Ископаемые позвоночные России и сопредельных стран, 2008
Первушов Е.М., Архангельский М.С., Иванов А.В., 1999 Каталог местонахождений остатков морских рептилий в юрских и меловых отложениях Нижнего Поволжья